高齢者の熱中症は室内で起こる——ケアマネが現場で感じる「気づきにくいリスク」と予防のポイント

「うちの親、エアコンをつけない」「水を飲んでいるか心配」——そんな声を、この季節になるとご家族からよく聞きます。高齢者の熱中症は、外出中よりも自宅の室内で起こるケースが多いことをご存知でしょうか。

現場で働いていると、毎年夏になると「熱中症で救急搬送された」という連絡が来ることがあります。そのほとんどが、暑い日の自宅での出来事です。今回は、なぜ高齢者が熱中症になりやすいのか、そして私が現場で感じてきた「気づかれにくいリスク」も含めてお伝えしたいと思います。

なぜ高齢者は熱中症になりやすいのか
現場で感じる「室内熱中症」の怖さ
特に注意したい「独居」と「認知症」
今日からできる予防のポイント
まとめ

なぜ高齢者は熱中症になりやすいのか

高齢者の体は、加齢とともに暑さへの対応力が少しずつ変わっていきます。主な理由は次の4つではないでしょうか。

体温調節機能の低下——暑くなっても汗をかきにくくなり、体の熱が逃げにくくなります
のどの渇きを感じにくい——脱水が進んでいても「飲みたい」という感覚が出にくくなります
体内の水分量が少ない——高齢になると筋肉量が減り、体に蓄えられる水分量も少なくなります
暑さに気づきにくい——室温が上がっていても「暑い」と感じにくく、エアコンをつけるタイミングが遅くなりがちです

これらが重なると、知らないうちに体温が上昇し、突然ぐったりしてしまうことがあります。

現場で感じる「室内熱中症」の怖さ

デイサービスや居宅の仕事をしていて気になるのが、「室内にいるから大丈夫」という思い込みです。

実際、熱中症による死亡事例の多くが室内で発生しているというデータがあります。特に、風通しの悪い部屋や西日が強く差し込む部屋では、外よりも室温が上がることもあるんですよね。

私が関わってきた利用者さんの中にも、「電気代がもったいない」「エアコンの風は体に悪そう」という理由でエアコンを使わない方が少なくありませんでした。気持ちはとても理解できます。ただ、熱中症で救急搬送されてしまうと、その後の回復に時間がかかり、生活の質にも影響が出てしまいます。電気代とどちらが大事か、というシンプルな話ではあるのですが、それを上手に伝えるのが私たちの役割でもあると感じています。

特に注意したい「独居」と「認知症」

熱中症リスクが高いのは、一人暮らしの高齢者と認知症のある方です。

一人暮らしの場合、暑さに気づいて対処してくれる人が周りにいません。体の異変を自分で感じていても「休めば治る」と思ってしまい、手遅れになることもあります。

認知症の方は、暑さや不快感をうまく言葉にできないことがあります。「何となく元気がない」「食欲がない」「いつもより眠そう」——そういったサインが、実は熱中症の初期症状であることもあるんですよね。ご家族や介護スタッフが「様子がいつもと違う」と感じたときは、まず室温と水分補給の確認をしてみてほしいと思います。